Любовь Полищук родилась в Омске в семье строителя и швеи. С детства мечтала об актёрской профессии — «как только научилась говорить».
В детстве её не приняли в балетную школу из‑за высокого роста, зато она пела в школьном хоре. После школы поехала в Москву поступать в театральный институт, но опоздала на вступительные экзамены и вернулась в Омск.
Работала в Омской филармонии, где из‑за потери голоса сменила специализацию и стала артисткой разговорного жанра. Первое время ей было трудно даваться эстрадный стиль речи.
В 1971 году, в 22 года, она ушла в Москву и стала артисткой одного из московских мюзик‑холлов. Настоящий прорыв произошёл в 1973 году — после исполнения сатирического монолога проводницы в спектакле «Красная стрела прибывает в Москву», специально написанного для неё Валентином Жванецким.
«Все‑таки мы, артисты, обезьяны. Нас натаскивают на роль, в нас внедряют чужую жизнь, чужую ситуацию, и мы должны в ней существовать естественно и органично»
Кинодебют состоялся вскоре: эпизод в фильме «Скворец и Лира», а известность пришла после эпизода в телефильме «12 стульев», где её героиня танцевала танго с Андреем Мироновым.
Полищук редко считала себя классической красавицей: «Могу быть привлекательной, эффектной. Свечусь от того, что я на сцене». В то же время ей приходилось сталкиваться с ограничениями в кино — по одной версии, ей закрыли путь в главные роли из‑за «несоветской» внешности.
Несмотря на это, даже эпизодические роли приносили актрисе популярность. После фильма «Моя морячка» её героиня стала предметом подражания, а для роли в «Интердевочке» она специально наблюдала за людьми вокруг, чтобы добавить в образ естественные детали.
Она признавалась, что любит жанр трагикомедии и фарса — сочетание юмора и боли было её амплуа.
Широкую популярность принесла роль в фильме «Отпуск за свой счёт», где запомнился легендарный монолог провинциалки. Её живой язык и характерные интонации надолго остались в памяти зрителей.
За заслуги в искусстве в 1986 году получила звание заслуженной артистки РСФСР, в 1994 — народной артистки Российской Федерации.
Театральная карьера также была важной частью её жизни: до перестройки она работала в Московском театре миниатюр, в 1990‑е выступала на сцене «Школы современной пьесы» и в антрепризах.
В нулевые годы Полищук запомнилась широкой аудитории по роли матери героини в сериале «Моя прекрасная няня». Эта роль стала последней в её карьере.
Здоровье актрисы ухудшилось после аварии в 2000 году — она долго носила ортопедический корсет. В 2005 году у неё диагностировали онкологическое заболевание, была удалена часть позвоночника; в последние месяцы она жила на сильных обезболивающих и продолжала сниматься, несмотря на боль.
Актриса скончалась в 2006 году во сне в своей московской квартире. Ей было 57 лет.
«Если бы мне довелось начать жизнь сначала, я бы ничего в ней не изменила»
Её творчество осталось в памяти зрителей благодаря сочетанию комического и лирического начала, живому языку и точной наблюдательности за характером людей.
