Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 различных органических молекул в породах возрастом примерно 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные установили, что речь идёт не об отдельных молекулах, а о целой сложной системе органических веществ. Они были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил высвободить такие молекулы прямо на Марсе, а не в земных лабораториях. Благодаря этому удалось зафиксировать органические соединения, не обнаруживавшиеся ранее при анализе, основанном только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые раньше не удавалось столь уверенно идентифицировать.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, скорее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотически в результате химических реакций на Марсе либо быть принесены метеоритами. Никаких прямых свидетельств существования жизни такое исследование не предоставляет.
В то же время обнаружение широкого набора органических соединений показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем ещё более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
